在一项有关恃强凌弱的研究中，研究人员发现，老老鼠总是威胁小老鼠，受欺负的老鼠会在主管记忆和情绪的大脑部分生成新的神经细胞。但是，后来，大多数新细胞都死掉了。研究暗示，压力会杀死新神经细胞。这一发现可能会帮助研究人员找到潜在的治疗抑郁症的方法。

　　北芝加哥罗沙林德-富兰克林医药科学大学副教授丹尼尔-皮特森领导了这项研究，他说：“如果我们能保持这些新神经细胞活着的话，也许，我们就可以预防常见的抑郁症。”皮特森的研究组将两只老老鼠和一只小老鼠放在同一个笼子中长约20分钟，老老鼠很快就将小老鼠逼到角落，并把小老鼠按住不能动弹，还时不时地咬上几口。面对大家伙，小老鼠变得胆小怕事，表现出了抑郁特征，它们的应激激素是平常的6倍之高。

　　基于以前的研究，皮特森和同事们希望，应激激素水平提高能阻止新神经细胞的生长或者立即杀死它们。但是，相反，当研究人员在显微镜下检查老鼠大脑时发现，新细胞已经生成，但是，一周后，它们中能活下来的只有三分之一。

　　他计划进一步研究，看看在营救神经细胞中，抗抑郁药物扮演着一个什么角色。但是，因为目前市场上大多数抗抑郁药物从服用到见效需要数周的时间，所以，他相信，可能无法快速得知结果，皮特森说“我们看到，压力能改变环境，这就是现在我们需要理解的东西，这意味着告诉我们，什么样的治疗可能有用。”