大脑中特殊的免疫细胞—小胶质细胞或在移除大脑中细胞碎片过程中扮演着主要的角色，近日，一项刊登在国际杂志The EMBO Journal上的研究报告中，来自日本名古屋大学等机构的科学家们通过研究发现，另外一种名为星形胶质细胞的大脑细胞或许也参与到了清理大脑细胞碎片的过程中，而其这一行为被认为是小胶质细胞的后援力量，相关研究结果或有望帮助科学家们开发新型疗法来加速大脑中细胞碎片的清除，并降低细胞碎片/垃圾对周围脑细胞的有害影响效应。

　　随着机体年龄的增长，甚至在健康大脑中，神经元也会以特定的比率死亡，当死亡细胞和细胞碎片不断积累时，其就会损伤周围健康的细胞，进而加速神经元细胞的死亡并诱发诸如阿尔兹海默病等神经变性疾病的发生，作为大脑中的吞噬细胞（能够吞噬并吸收细菌和细胞碎片的细胞类型），小胶质细胞就能够采取行动清除这些危险，但细胞碎片有时会淹没小胶质细胞，这或许就暗示科学家们存在一种特殊的机制，能够帮助清除这种危险的细胞碎片。

　　为了阐明这种可替换的细胞碎片清理机制的特性，这项研究中，研究人员首次调查了在小胶质细胞被诱导死亡的小鼠模型的大脑中小胶质细胞碎片会发生什么情况，正如研究人员推测的那样，他们观察到，死亡的小胶质细胞会被清理掉，这就表明大脑中确实存在另外一种细胞碎片的清理机制。

　　随后研究人员分析了小鼠模型大脑中特定分子的表达情况，最终识别出了星形胶质细胞或许在小胶质细胞细胞碎片的清理过程中扮演着关键角色，当研究者利用携带吞噬作用损伤的小胶质细胞的突变小鼠模型进行研究时，他们分析了当小胶质细胞无法正常发挥功能时星形胶质细胞的作用机制，研究结果表明，近乎一半的细胞碎片会被星形胶质细胞（而并非小胶质细胞）所吞噬，这就表明，星形胶质细胞或许拥有能弥补小胶质细胞功能异常的潜力。

　　最后研究人员总结道，本文研究不仅揭示了星形胶质细胞拥有能吞噬细胞碎片的能力，还强调了当小胶质细胞无法正常发挥功能时，星形胶质细胞就能够充当后援的力量来帮助清理对大脑有害的细胞碎片。