由于尼古丁可在大脑中产生神经适应性，使人难以戒烟，因此科学家们一直在寻求用非侵入性脑刺激（non-invasive brain stimulation, NIBS）技术来治疗尼古丁依赖，以抵消与慢性尼古丁暴露有关的异常大脑活动。重复经颅磁刺激（repetitive transcranial magnetic stimulation, rTMS）和经颅直流电刺激（transcranial direct current stimulation, tDCS）等非侵入性脑刺激方法有望治疗尼古丁依赖。

　　一项对随机对照临床试验的新系统评价发现，有证据表明，非侵入性脑刺激可能会降低尼古丁依赖的吸烟者的吸烟频率（每天吸烟的数量）。相关研究结果于2021年8月4日在线发表在Addiction期刊上，论文标题为“Efficacy of non-invasive brain stimulation interventions in reducing smoking frequency in patients with nicotine dependence: a systematic review and network meta-analysis of randomized controlled trials”。

　　在这项系统评价中，来自中国台湾多家研究机构的研究人员研究了12项关于非侵入性脑刺激方法的随机对照临床试验，这些临床试验共纳入710名具有尼古丁依赖性的参与者（平均年龄：44.2岁，31.2%为女性）。它使用了一种网络元分析技术来比较各种类型的非侵入性脑刺激的好处和安全性。与假处理对照组（sham control）相比，左侧背外侧前额叶皮层（DLPFC）上的10HzrTMS与吸烟频率的最大变化有关[SMD=-1.22，95%置信区间（95%CI）=-1.77至-0.66]。2-mA双额tDCS（SMD = -0.97，95% CI = -1.32 to -0.62）和双侧DLPFC上的10-Hz深层rTMS（SMD = -0.77，95% CI = -1.20 to -0.34）与吸烟频率的明显下降有关。与假处理对照组相比，所调查的几种非侵入性脑刺激方法在戒烟放弃率上没有显著差异，这就表明这类治疗的耐受性良好。

　　几种非侵入性脑刺激技术显示出有希望的结果，不过最好的结果来自于左侧DLPFC上的高频rTMS，它与吸烟频率的最大降低有关。

　　有趣的是，与假处理对照组相比，所调查的几种非侵入性脑刺激方法似乎都没有减少烟瘾或尼古丁依赖的严重程度。可能是DLPFC活动的增强增加了多巴胺的释放，抵消了奖励系统，并帮助患者应对未受影响的烟瘾和戒断症状。

　　尼古丁会影响大脑中神经递质的释放，增加大脑活动和多巴胺的释放。较高的多巴胺水平给吸烟者带来快乐。随着时间的推移，慢性尼古丁暴露会使大脑产生更多的受体来处理增加的大脑活动。当尼古丁水平下降时，如吸烟者试图戒烟时，大脑奖励系统的活动就会减少，导致戒断症状，促使他们继续吸烟。