年长者在某些情况下,比年轻人更能应付挑战

撰文 乔纳森·比尔德(Jonathan Beard)

    有关大脑老化的研究，往往聚焦在它们的功能衰退上，最近两项研究却独辟蹊径，试图揭示大脑老化鲜为人知的优胜一面。美国密歇根大学安阿伯分校(University of Michigan，Ann Arbor)有关应对挑战性任务的相关脑区研究报告、美国约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)针对老年老鼠的实验分析——这两项研究均发现老化的大脑与年幼的大脑在运作方式上存在差异。

    密歇根大学安阿伯分校的辛蒂·勒斯蒂格(Cindy Lustig)运用功能性核磁共振成像技术来观察青年组(18～30岁)和老年组(65～92岁)志愿者应对不同难度智力测验时的脑部信息。当应对较为简单的问题时，青年组和老年组的受试者大脑运作方式相差无几；然而，在处理棘手的问题时，差异便显现了出来。老年人激活了位于前部的几个脑区，而年轻人却没有。另一个差别就是，年轻人在解题过程中会“关闭”几个暂时用不到的脑区，老年人的大脑却始终使这几个脑区保持在激活状态。勒斯蒂格总结道，“年长些的成年人” 至少在某些情形下，的确更能应对挑战。但是，他们使用的方式可能会非常不同。

    约翰霍普金斯大学的米凯拉·加拉格尔(Michela Gallagher)对半岁大的幼鼠和两岁大的老鼠(高出鼠的平均寿命)进行了对比观察。她的实验小组进一步将老年鼠分为机能衰退组和机能尚健全组。加拉格尔对比了它们的神经键——分布在神经元的微小间隙里、连接神经元并负责细胞间信息传递的组织，发现机能衰退组的老鼠组表现出丧失适当调节神经键活性的能力，而机能尚健全组的老鼠组却没有。而它们正是在这些连接键产生和存储着记忆。 (译/Lisa)