不管是睡着还是清醒，看电视或闭着眼睛，在我们的大脑中一直会有无意识的神经信号波形成。美国萨克生物研究所的科研人员发现视觉注意力的一个新机制，能够解释如何在嘈杂的环境中接收感知信号，并进行正确的信号处理和传递。

John H. Reynolds教授介绍说，我们的生活中存在很多假象，而我们的视觉系统能够处理几乎所有的信息。事实上，视觉系统在同时接收可视信号的时候会有很多的细节发生。因此从某种意义上说，我们对周围世界的感知是我们注意到的事情拼凑起来的。

先前的研究表明，对可见事物的注意力增加了神经细胞的激发率。直到现在，科研人员一直有这样的猜想，即当我们注视某一感知刺激物时，神经活性增加是感知识别的主要原因。

这项最新的研究结果发布在2009年9月24日的《Neuron》上。研究表明神经激发率的上升只是其中的一小部分。研究人员发现，注意力同样降低了背景活动（background activity），他们认为，噪声信号的降低增加了神经信号的准确性，使得神经激发率增加了4倍。噪声的降低或可解释80%的注意力事件。

当光线传递到视网膜上时，视觉信号会转化成一些列的神经冲动，并传递到大脑皮层中。在大脑视觉皮层，这些信号被进一步翻译并产生感知。但是视觉系统容量有限，不能处理所有进入视网膜的事物。取而代之的是，大脑会通过注意力选择一些感兴趣的东西，然后将其从纷乱的背景中识别出。

研究人员介绍说，注意力通常会增加反应灵敏的神经元的激发率，刺激越强，每秒发出的神经冲动就越多，也就增加了信息的量。有时候你不能清晰的听见很低音量的声音，不仅仅是因为信号本身比较弱，而且环境噪声掩饰了这个刺激，当音量增加时信号就变得清晰。