近日，一项刊登在国际杂志Nature Neuroscience上的研究报告中，来自科罗拉多大学安舒茨医学中心等机构的科学家们通过研究揭示了机体发育期间特定脑细胞之间的相互作用如何与神经精神疾病相关联，包括某些在个体晚年发生的疾病等。

　　大脑的功能依赖于特定脑细胞类型之间数以百万计的精确连接，包括神经元细胞和小神经胶质细胞等，文章中，研究人员揭示了特定细胞类型之间名为髓鞘形成（myelination）这种连接所产生的机制，以及机体神经系统如何移除过量的连接。研究者Bruce appel博士说道，相关研究结果或能帮助改善我们对某些特定神经精神疾病发病潜在原因的理解。

　　这项研究中，研究人员使用斑马鱼幼体（一种小型透明的脊椎动物）进行研究，其与人类神经系统的发育过程共享着很多方面，因为斑马鱼幼体是透明的，因此在其发育过程中研究人员就能观察其神经系统中的细胞所发生的变化。研究者发现，小神经胶质细胞在调节髓鞘形成过程中扮演着非常关键的角色，其是机体一生中能帮助抵御感染的大脑免疫细胞，髓鞘形成是电活性神经元和少突胶质细胞之间所形成的连接过程，少突胶质细胞能利用脂肪髓鞘膜将神经元的长轴包裹起来从而对其进行隔离，这样就能大大提高大脑信号的发送速度。

　　目前研究人员并不清楚神经系统如何移除这种不正确的髓磷脂片段或保护鞘；研究者观察发现，小神经胶质细胞会在神经系统的随束内延伸并检查单个的髓鞘，通过吞噬作用或细胞吞食来对其进行移除，此外，小神经胶质细胞摄入髓鞘的水平也取决于神经元的活性，这就表明，小神经胶质细胞或许会倾听神经元细胞来决定是否移除髓鞘结构。理解髓鞘非常重要，因为髓鞘的异常是多种神经精神性疾病发生的主要标志，包括阿尔兹海默病、精神分裂症、自闭症谱系障碍等。

　　这项研究提高了科学家们理解小神经胶质细胞功能障碍（即使是在发育早期）如何通过改变髓鞘形成的方式来为后期疾病的出现和进展奠定一定的基础；最后研究者Hughes表示，阐明小神经胶质细胞、少突胶质细胞和神经元之间如何通过互相协作来构建大脑中功能性的神经系统，或能帮助科学家们理解这些细胞如何相互作用来导致疾病或衰老的发生，同时也可能会影响研究者进行髓鞘修复的策略。