美国伊利诺伊大学的研究人员在最新一期《自然·化学生物》杂志上报告说，多数细胞内都含有一种叫做半胱天冬酶－３酶原的蛋白。这种蛋白一旦被激活，就会转化成一种称为半胱胺酸蛋白酶－３的酶，导致有缺陷的或危险的细胞凋亡。然而，癌细胞中这种活化机制被破坏了，使其不会凋亡并最终发展成肿瘤。

负责这项研究的保罗·赫根罗德在一份声明中说：“我们已找到一种合成分子，可直接激活半胱天冬酶－３酶原，使其转化为半胱胺酸蛋白酶－３，从而导致癌细胞程序性死亡。”

研究人员说，他们筛选了２万多种不同结构的合成分子，通过测试它们在细胞培养物和３种患癌小鼠身上的功效，才找到了这一简称为“ＰＡＣ－１”的合成分子。对２３份人体肿瘤样本进行的实验表明，“ＰＡＣ－１”能杀死其中的癌细胞。

研究人员说，“ＰＡＣ－１”的作用取决于半胱天冬酶－３酶原的数量。例如，在肺癌细胞中，半胱天冬酶－３酶原的数量比正常水平高５倍，因而“ＰＡＣ－１”能更好发挥作用。赫根罗德认为，这意味着该疗法的有效性可以预知，将来可根据半胱天冬酶－３酶原数量的差异为不同患者分别制订最佳的医疗方案。（完）