在科普日的咨询活动中，有一些老人因记忆力下降而担心自己患上了“老年痴呆症”。经过简易智能测查，告之他们与“痴呆”无缘时，他们却举出很多日常生活中一些事，如刷牙时忘了在牙刷上挤牙膏，等到牙刷碰到牙齿时才想起；想到厨房去拿东西，到了厨房竟然想不起要拿什么，回到原处又想起来了；手里拿着东西找东西等，这难道不是老年痴呆的前兆吗？其实，老年人记忆力下降是常见的，并不一定都是痴呆。那么，对于健忘老人和痴呆老人来说，到底有何界限呢？

　　记忆力下降的表现

　　健忘的老人：可以出现上述表现，有时到嘴边的人名、地名、日期想不起来，但过后可以想起来，或经人提醒可以想起来；也有东西放哪儿找不着的时候，但过后能想起来或大致想起可能放在什么地方。

　　痴呆老人：对刚刚发生的事情全部忘记，如东西放哪儿记不住，跟别人说过的事扭头就忘，刚刚吃过饭也会说没吃，而且全然不知是自己忘记了，认为根本没发生过。

　　日常生活能力的表现

　　健忘的老人：日常生活能力及自理能力保持良好，可以正常料理家务，如买菜、做饭、洗澡、打扫卫生、带小孩等。

　　痴呆老人：轻度痴呆表现能力下降，或经常出错，如炒菜时忘记放盐、烧饭时有时烧糊等；中度痴呆无法料理生活，家务活干不了，甚至自理也会出现困难；严重时生活不能自理。

　　定向力的表现

　　健忘的老人：可以不记得今天是星期几，但现在是什么季节、上午下午、白天晚上一定会很清楚；有时会因环境陌生而迷路，但经过一段时间的熟悉会适应，而不再迷路；有时叫不出对方的名字，但能够识别对方的身份。

　　痴呆老人：经常把夏天说成冬天，上、下午不分；说不出自己家的具体地址、电话号码等；严重的痴呆不认识家人。

　　性格变化的表现

　　健忘的老人：性格变化不明显，懂得关心亲人，关爱家庭，合理安排生活等。

　　痴呆老人：随着病情的进展，自私固执、亲情淡漠、收集破烂、不知羞耻等。

　　因此，当老年人出现记忆力下降，既不必过分担心，也不应掉以轻心，应及早进行检查，并注意追踪，前后对比，以利于及早发现病情，及早干预。