"聪明"的电脑已经可以轻松地战胜国际象棋大师，但还无法像人的视觉系统那样从千变万化的图像背景中迅速地辨认出要探寻的目标。对电脑而言这意味着大量的数据和极其复杂的运算，而人脑却能够凭借有限的信息量从复杂的背景中迅速地捕捉到目标物。

　　脑是依靠怎样的神经机制实现目标与背景分离的？8月1日，国际神经科学领域顶级刊物《神经元》（ N euron）以重要论文的形式发表了我国科学家的最新研究成果。中国科学院上海生命科学研究院神经科学研究所李朝义院士及其学生姚海姗共同研究发现，在初级视皮层中，存在着一种与处理大范围复杂图形特征有关的球状功能筑构。这是我国神经科学家第一次在《神经元》上发表学术论文。

　　早在上世纪60年代末，美国科学家 H ubel和Wiesel（1982年诺贝尔生理－医学奖得主）已经发现，在大脑视觉皮层中，具有相同图像特征选择性和相同感受野位置的众多神经细胞，以垂直于大脑表面的方式排列成柱状结构-功能柱。功能柱垂直地贯穿大脑皮层的六个层次，同一个功能柱内所有的神经细胞都编码相同的视觉信息。迄今为止，科学家在高等动物的大脑皮层上已经发现了多种与处理不同感觉信息相关的功能柱。因此，垂直的柱状结构已经被看成是大脑功能组织的一个基本原则，这是最近三十多年中在脑研究领域所取得的最重要的进展之一。