有一种脑部疾患叫做“癫痫”，疾病大发作时病人会突然丧失意识，倒地，全身肌肉发生强烈的抽搐，并伴有咬舌、流涎、尿失禁等症状。美国诺贝尔奖获得者斯佩里为了医治此病，将患者的连接大脑两半球的主要神经纤维“胼胝体”切断，使一侧大脑半球的病灶所产生的神经电暴不能扩散到另一半球去。手术后患者的病情得到了极大的改善，而且也未出现不良的后遗症，如人格和智力的改变等等。然而经过这样手术的人，毕竟与常人有 所不同了，他们实际上成了有两个独立的大脑的所谓“裂脑人”。

　　正常人的大脑也有两个半球，但是由于胼胝体的连接，左、右两个半球的信息可在瞬间进行交流，因此，正常人的大脑是作为一个整体而起作用的。人们很早就知道大脑两半球在机能上有分工，左半球感受并控制右边的身体，右半球感受并控制左边的身体。1861年，法国医生布罗卡发现患有失语症的病人，其大脑左半球颞叶有损伤。这个部位后来就被称为“布罗卡”区，它涉及人的说话功能，是运动性语言中枢。以后人们又继续发现了左半球的其他一些部位与书写、阅读等功能有关，只有少数左利手(俗称左撇子)的人语言中枢在右半球或分在两个半球上。由于大多数人的语言中枢位于左半球，大脑左半球就被人们称为优势半球。

　　从1961年开始，斯佩里等人对“裂脑人”长时间进行了一系列的实验研究。例如，在一个实验中让一个“裂脑人”坐在挡住他双手的屏幕前，视线凝视屏幕中心的一点，然后在屏幕上用0．1秒的时间闪现“帽带”这个词(“帽”呈现在左半屏幕，“带”呈现在右半屏幕)，由于呈现时间短得“裂脑人”的眼睛来不及移动，“帽”就传递到了右半球，“带”就传递到了左半球。当要求“裂脑人”说出他看到了什么时，他只回答说看到了“带”字。进一步要求“裂脑人”说出“带”的种类，他只好猜测是“胶带”、“音乐磁带”、“捆人的带子”等等。这表明语言中枢在左半球。如果在左半屏幕闪现一个物体的名称，从而使这个词传递到右半球，“裂脑人”虽然不能说出物体的名称，但能用左手从一堆他看不见的物体中选出这个物体。表明虽然右半球有一些语言的功能，但语言中枢位于左半球。

　　斯佩里的研究以及其他的一些研究表明，人的大脑两半球存在着机能上的分工，对于大多数人来说，左半球是处理语言信息的“优势半球”，它还能完成那些复杂、连续、有分析的活动，以及熟练地进行数学计算。右半球虽然是“非优势的”，但是它掌管空间知觉的能力，对非语言性的视觉图像的感知和分析比左半球占优势。还有的研究表明，音乐和艺术能力以及情绪反应等与右半球有更大的关系。对于正常人来说，大脑两半球虽然存在着机能上的分工，但是大脑始终是作为一个整体而工作的