在治疗时，医生会在病人体内植入一个脉冲发生器。这种脉冲发生器通过发射微弱的电流来刺激神经，并同时进入可以对控制情绪产生作用的脑部区域。由于其治疗原理和心脏起搏器有相似之处，因此它也被称为“大脑起搏器”。
　　
　　FDA器械与辐射健康中心负责人丹尼尔.舒尔茨博士表示，对重度抑郁症患者而言，目前可能已没有其他治疗方法可供选择。而他个人对此方法非常信服。
　　
　　生产该设备的公司在2002年时，曾对200名抑郁症患者进行测试。测试发现，运用“迷走神经刺激”法治疗2年后，约1/3的患者取得了明显效果，而17％―20％的患者病情有所缓解。
　　
　　但舒尔茨博士指出，这种植入疗法存在着一定的安全隐患，其最主要的危险在于一半以上接受治疗的抑郁症患者都会出现声带的变化，很大一部分人会出现类似声音嘶哑或者声带撕裂的情况。此外，同时出现的并发症还可能包括呼吸和吞咽困难。