无论人们是以坚决还是非坚决的方式相互影响，当一个人对另一个人作出回应时，存在一种社会交互作用。这种对人们之间的社会交互作用的研究叫做交互作用分析（transactional analysis, TA）。50年代，Eric Berne创造了交互作用分析用于心理疗法。很快人们就发现它显然也能用于日常交往，TA被一系列大众书籍广泛推广。TA的目的是帮助更好地理解人们之间是如何交往的，以使人们能够开发改进的沟通方式和健康的人际关系。

自我心态
　　根据Berne的理论，两人在相互交往时，会采取三种被称为自我心态的心理定位中的一种。这些自我心态包括家长、成人、孩童的心理状态，人们可以运用（沟通或行动）其中的任何一种。
　　家长式自我心态（Parent ego state）表现出保护、控制、呵护、批评或指导倾向。他们会照搬政策和标准，发表类似如下的意见：“你知道规则，Angelo。规则必须遵守。”
　　成人式自我心态（Adult ego state）表现出理性、精于计算、尊重事实和非感性的行为，试图通过寻找事实，处理数据，估计可能性和展开针对事实的讨论，来更新决策。
　　儿童式自我心态（Child ego state）反映了由于童年经历所形成的情感。它可能是本能的、依赖性的、创造性的或逆反性的。如同真正的孩童一样，具有孩童心态者希望得到他人的批准，更喜欢立即的回报。从那易动感情的语调中就可以辨别出这种心态，就象当一名员工向他的主管提意见说：“你总是对我吹毛求疵！”时所用的语调。

交互作用的类型
　　交互作用（语言、动作或非语言信号的交换）可以是互补式的或非互补式的。在公开交互作用中，如果发出者和接受者的心态在回答中仅是方向相反，则交互作用是互补式的。如果用图表示发出者-接受者的心态交互作用的交互模式，线是平行的。在这种关系中，主管对员工说话就象家长对孩子一样，员工的回答就象孩子对家长一样。例如，主管说：“Janet，我希望你停下手中的活，赶快去供给室把为我准备的箱子取回来。”员工回答道：“我不想去，因为我很忙；但既然你是我的上司，我不得不去取。”
　　如果主管以家长对孩子的模式开始交流，员工往往会以孩童的心态作出反应。不幸的是，传统的上级-下属式关系往往会导致家长-孩童式的交互作用，特别是当发出指示或进行评估时。如果主管的行为主要以这种交互作用模式进行，人际和群体效果将会降低。
　　当刺激和反应线不平行时，非互补式的交互作用，或者称为交叉式的交互作用就会出现。在此例中，主管努力按照成人对成人的模式来对待员工，但是员工按照孩童对家长的模式作出回答。例如，主管问：“George，你认为我们应如何处理IC订单的推迟交货问题？”员工则不是以成人的心态回答，而是以孩童对家长的模式说：“那不关我的事。你拿了钱，该由你来做主。”当出现交叉式交互作用时，沟通往往被堵塞，不会得到令人满意的结果。冲突经常是紧跟其后。
　　一般来说，工作中最有效的交互作用是成人对成人的交互作用。这种交互作用促使问题得到解决，视他人同自己一样有理性，降低了人们之间感情冲突的可能性。但是，互补式的交互作用也能令人满意地发挥作用。例如，如果主管想要扮演家长的角色，员工想要扮演孩童的角色，他们之间可以形成一种比较有效的工作关系。但是在这种情况下，员工无法成长、成熟，不知如何贡献自己的想法。因此，虽然互补式的交互作用确实能发挥作用，但在工作中能够得到最优结果并且最不可能带来问题的是成人对成人的交互作用。

生活定位
　　每个人往往会展现4种生活定位。在童年时代的早期，每个人都会，形成一种与人交往的主要方式。这种人生观往往与人共伴一生，除非经历了重大的变故才会改变，因此它叫做生活定位(life position)。虽然一种生活定位往往会支配着一个人的交互作用方式，但是在特定的交互作用中，其他立场也会不时地展现出来。也就是说，一种生活定位居统治地位，但并非是所采取的唯一的生活定位。
　　生活定位产生于两种观点的结合。首先，人是如何看待自己的？其次，总的来说，他们是如何看待其他人的？对每一问题的肯定回答（好）或否定回答（不好）间的组合，导致了4种可能的生活定位。
　　● 我不好——你好
　　● 我不好——你不好
　　● 我好——你不好
　　● 我好——你好
　　理想的定位，同时也是在成人对成人的交互作用中最可能有的定位是“我好——你好”。它表现了有益的自我接受和对他人的尊重，最可能导致建设性的沟通，有益的冲突和彼此满意的正视结果。其他三种生活定位在心理上不够成熟、也不太有效。很重要的一点是，无论现在的生活定位是什么，“我好——你好”的定位是可以学会的，希望社会能由此改进人际交互作用。

交互作用分析的应用
　　肯定 人们在与他人的交往中寻找肯定。肯定(Stroking)的定义为对另一个人表示认可的任何行为。它适用于各种类型的认可，例如人们之间身体上的、语言的和非语言的接触。多数工作中，表示肯定的主要方法是语言的，如“Pedro，上个月你有极佳的销售记录。”行动上肯定的例子如在背部轻拍一下和有力的握手。
　　肯定可以是正面的、负面的或是正负面混合的。当正面的肯定(Positive strokes)被接受时，感觉很不错，有助于接受者产生良好的感觉。负面的肯定(Negative strokes)将产生身体上或感情上的伤害，使接受者降低对她或他自己的良好感觉。正负面混合(mixed strokes)的例子是下面这个主管的评论：“Oscar，考虑到你在这个领域经验不多，那可真是一个很好的广告设计。”在这个例子中，主管以家长对孩童的评判方式进行沟通，所包含的关于缺乏经验的负面的肯定体现了自己的优越感或是对员工以前曾给予自己的负面肯定进行报复。
　　通过避免使用惩罚性的家长-孩童式的交互作用，提倡成人之间的沟通，主管通常会收到更好的效果。当用这种方法对待迟到的员工时，主管可能会说：“早晨好， Maria。你今早遇到什么麻烦了，有我可以帮忙的地方吗？”这样对话则有可能发展成一种成人的问题解决型谈话（“我好——你好”），这将降低今后迟到的可能性。
　　有条件的肯定和无条件的肯定也是有区别的。当员工操作正确或者避免了问题的发生时，他们表示的就是有条件的肯定(Conditional strokes)。销售经理可以向员工保证道：“如果你多卖出3份保险契约，我就给你加薪。”无条件的肯定(Unconditional strokes)的提出与任何行为都无联系。虽然，无条件的肯定可以使人感觉很舒服（例如，“你真是一个优秀的员工”），但这些肯定可能使员工感到困惑不解，因为它们没有指出如何得到更多的肯定。如果主管们在行为校正框架中，即奖酬由有效行为决定的过程中，给予更多的肯定，他们将得到更好的结果。虽然员工渴望被肯定，但有时主管们却不愿利用这种方式。

交互作用分析与冲突的解决
　　交互作用分析与冲突解决方法间有一些天然的联系。家长心态会导致强制策略的使用，而孩童心态可能会缓和冲突或努力避免冲突。因为运用成人心态和正视策略，持“我好——你好”的立场的人更可能找到双赢的结果。同样，许多行为观点与行动间的关系是显而易见的。

交互作用分析的优点
　　曾运用过交互作用分析的组织指出交互作用分析取得了一定的成功。交互作用分析的培训能使员工进一步洞察自己的个性，也能帮助员工理解为什么有时别人的反应与自己是一致的。一个主要的优点是改进了人际沟通。当交叉式的沟通发生时，员工能够感觉得到，并能采取措施将其恢复到非交叉式的沟通，特别是在成人之间的模式中。结果总体上改进了人际交互作用。交互作用分析在依赖于顾客关系的销售和其它领域中特别有用。
　　培养自持的行为与交互作用分析的结合能成为增强人际沟通效果的有力工具。它们的共同目标都在于使员工对自己和他人感觉很“好”。同时也都保证了使用更多的基于成人心态的问题解决方法。结果它们改进了沟通与人际合作。虽然它们可以被个体所实行，但当它们被广泛地用于整个组织并得到高层管理者的支持时，这些工具将是最有效的。同时，对于小型群体和委员会中工作的人们所面临的更复杂的挑战，它们也建立了重要的解决基础。