人人都想要有创意，但是创意从何而来？根据脑科学的研究与历史上许多著名案例，都显示创意不会凭空蹦出，而是有它一定的条件。

创造力是每个人都希望有，却不是每个人都能有的能力。有人认为它全靠运气，曾经有一首诗讽刺哥伦布说：“他出发时不知道要去哪里，到了那里也不知道究竟是哪里，却凭着这些不知道封了爵士。”创造发明固然有一些是运气，更重要的是勇气，必须有锲而不舍的精神才会成功。在科学史上留名千古的发明家都是一分天才、九分努力的人，当苹果掉在牛顿头上时，他的先备知识使他可以想出万有引力，在苹果掉下来之前，牛顿已是很有名的数学家、物理学家了。成功没有一蹴可及的事情，它一定是血汗累积的成果。过去我们都认为成功的发明家是最聪明、最有天才的人，在这里，我想从神经机制来探讨一下创造发明的本质，解开一些误区。
　　

用阅读活化大脑

我们大脑有1012个神经元，每一个神经元又可以有1000个以上的连接，那真是非常错综复杂，令人眼花撩乱的通讯系统。我们可以把大脑的神经回路想象成一个非常绵密的灌溉系统，农夫依需求凿沟渠，引水来灌溉，耕种越多的地方灌溉系统越密。当上游水坝的水闸开时，蓄水涌出，流向各个沟渠，沟渠越长，分支越多，下游的水量越小，最后自然终止。在水流的过程中，如果别的水闸也正好打开，这个沟渠有别的水来汇合，那么，下游的水会因为上游有别的水注入而变得丰富，它就可以流到更远的地方，使得原来无水的荒田获得灌溉。荒田里有了水，就会长出作物。我们可以说，一个有创造力的人，大脑中的灌溉系统很绵密，同样的水量，会因为沟渠连接得宜，汇集成能够发挥作用的水量，灌溉到很多别人灌溉不到的田地，因而得到意想不到的收获。

不停有水流过的水沟不会淤积，但是一条许久不用的水沟却会长草，当杂草繁茂后，大家就不知道这里曾经有过一条沟了。大脑也是用进废退，必须要不停使用，越用越灵光，如果不用，就像水沟长出草来，下次要用也没得用了。一个有创造力的人就是能举一反三的人，因为他的“田”常能有一些本来不是它自己水闸的水，沟渠越密，水量越多，出来的点子越多。

那么，怎么样才可以使神经网络很绵密呢？科学家发现最好的方法是阅读。阅读是主动的信息处理历程，而主动历程会促使神经连接。科学家在实验室用脑电图仪（EEG）测量人在阅读时大脑的事件相关电位（ERP）,发现受试者阅读时，在极短的时间内，大脑中所有与这个字有关的信息都会被激发（活化）。例如，先给受试者看一个“时”字，然后立刻呈现另一个字“尺”，请受试者判断“尺”是不是一个中文字，他的反应速度会比看一个跟“寸”不相干的字（如“柚”）来得快。因为“时”的意旁是“日”，声旁是“寸”，在一剎那间，“日”和“寸”的意义都会被激发，而“寸”又会再激发跟它有关的其它连结，因为“尺寸”是个高联结词，所以“尺”的反应速度会较快。实验发现这个促发效应（priming effect）会持续100毫秒。但如果是给受试者看“猜”，然后出现“紫”这个字，判断“紫”的反应速度仍然很快，不过“紫”必须在50毫秒内出现才行，因为这个促发效应50毫秒后就消失了。由于“青紫”是低联结词，而且“猜”不念“青”的音，所以促发效应小，也就是说，如果在50毫秒内出现跟它有关系、但是关系不是那么密切的“紫”，“紫”的判断时间还是会快，但是若超过50毫秒才出现“紫”，这个促发就被压抑下去了。这个实验证实了在阅读时，一个字所携带的信息在极短的时间内会全都被激发，然后不正确的信息会被抑制下去，只剩正确的反应出来。

在大脑中，抑制（inhibition）的功能往往比兴奋（excitation）更重要，这也是我们有时会说错话、写错字的原因。当大脑中有一堆可能性冒出来时，要删除不对的反应可没有那么容易，有时一不留神，错误的反应就会溜了出来，心理学上叫“说溜了嘴”（slip of the tongue），这个例子可以让我们了解大脑内在神经的运作。神经回路的活化其实就是联想力，这个举一反三的能力就会增加点子出现的机会，因此，创造力与阅读可能是同一个神经机制，要提升创造力应该要从阅读做起。

在美国有一个测量创造力很好的方法叫“远程联想测验”（remote association test，RAT），给受试者看三个不相干的字，如base、snow、 dance，要受试者尽快想出一个与这三个字都有关系的字。这个答案是ball，因为baseball（棒球），snowball（雪球），ballroom dance（交际舞），当受试看到base时，它会激发一连串与base有关的神经回路，ball会被激发一次；看到snow时，ball又被激发一次。看到dance时，这个ball已被激发了三次，超越了临界点，它就脱颖而出，受试者就会想到ball了。以前面的比喻来说，ball就是三条水渠的汇合点，水量大了，就能流到更远的田地。从这个例子就可以看到创造力与阅读的关系。
　　

创意是成为科学家的必要条件

大量阅读增加的当然是背景知识，而有创造力的人通常都有宽广的背景知识，但是不一定要很聪明。1960年诺贝尔生医奖得主梅达华曾经说过，一个人只要有好的普通常识（即背景知识）与一般的想象力，就可以成为一个有创意的科学家，你不一定要很聪明，但是你一定要“对某些东西很聪明”。聪明是天生的，我们没有办法改变，但是智慧是后天经验累积的，是我们努力可以达成的。智慧使我们看到别人没看到的东西（对某些东西很聪明）。

现在几乎所有的父母老师都拼命塞知识给孩子，希望孩子因此而能有创造力，但是他们忘了，一个会动的脑筋比一个会背的脑筋更重要，当大脑塞满死的知识而不会活用时，这些知识完全不能发挥举一反三的功能，也就不可能有创意了。爱因斯坦说：“想象力比知识更重要。”因为知识是有限的，想象力是无穷的，有想象力的人随时可以遨游世界。想象力、逻辑推理和背景知识都是创造力的必要条件，但还有另一个条件，就是观察力和正确解释这个观察到现象的能力。错误解释观察到的现象，会把科学带进死胡同，陷入泥淖，它的伤害比其它条件的不正确都来得大，唯有正确解释现象才会拨云见日，使科学突飞猛进。

伽俐略从望远镜中观察到月球表面有阴影，但是阴影中有一些亮的光点，这个光点会逐渐扩大，最后跟其它亮的地方结合为一，他就推论月球表面一定是凹凸不平，像地球表面的山一样，当早晨太阳升起，照在山头时，山头是亮的，山脚下还是阴的，太阳越爬越高时，阴影逐渐退去，最后当太阳到达天顶时，整个山都是亮的。月球并不是像当时人所想象的是个平滑的圆球。现在航天员登上了月球，也让我们知道，伽俐略的推论是正确的。